我が国の糖尿病患者は、その予備軍を含めると推定１４００万人ともいわれています。
そのほとんどは無症状で、痛くもかゆくもないために、ついつい治療をおろそかにしてしまいがちになっています。
事実、きちんと治療を受けているのは、糖尿病全体の３分の１程度でしかないといわれています。

　しかしながら、”たいしたことはない”と放置されがちな糖尿病が、その仮面をとって“真の姿”を見せたとき、多くの糖尿病患者は「ああ、あの時もっと真剣に頑張っていれば……」と後悔しているのです。

　本当の意味で糖尿病が怖いのは、糖尿病によってもたらされる数々の合併症です。
それは全身に及ぶとともに、中には致命的な病気も含まれているから怖いのです。

　糖尿病に特有な合併症として、網膜症、腎症、神経障害、壊疽などがあります。
一方、高血糖状態では動脈硬化も進みやすく、冠動脈疾患（狭心症や心筋梗塞）、脳血管性疾患（脳梗塞や脳出血）などを起こしやすくなります。
また、肺炎や膀胱炎などの感染症も起こしやすく長引きやすい、骨がもろくなるといったことも、血糖コントロールがよくない状態で起きやすくなります。

　これらのうち網膜症、腎症、神経障害の三つは発症の頻度が比較的高いため糖尿病の「三大合併症」と呼ばれています。

　糖尿病の合併症の多くは、主に血管と神経が障害されることによって起きてきます。
血液中のブドウ糖が多くなると、血管の壁に脂質が溜まり血管が細くなったり、血管の壁が脆くなって出血しやすくなったりします。
また、神経細胞が破壊されて、その働きが鈍くなります。

　全身の血管や神経が影響を受けますので合併症は、全身のさまざまな部位に起こってきます。
特に、細い血管ほど高血糖の影響がはっきり現れるといわれており、眼の網膜や腎臓に障害がでる頻度が高くなります。

　太い血管が傷害される原因は、高血糖のほかにも高脂血症、高血圧、高インスリン血症などいろいろあります。
そして、糖尿病の人はこれらを併発していることが多いので、太い血管の障害（動脈硬化）もやはり進行しやすいといえます。

　２型糖尿病の場合、糖尿病が発症する前から動脈硬化が進行していて、三大合併症がなくても、心臓や脳に動脈硬化性の病気が起き始めていることがあります。
動脈硬化を防ぐため、血糖値とともに血清脂質（コレステロールや中性脂肪）、血圧も、より健康なレベルにコントロールすることが大切です。

　繰り返される糖尿病による悲劇を避けるためには、その合併症について正しく理解することが不可欠です。
次回からは、具体的な糖尿病の合併症について、ひとつひとつもう少し詳しく解説していきます。

国立病院長崎医療センター　木村先生より提供